L'Afrique atlantique, ambition d'intégration et processus d'opérationnalisation

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L’Afrique atlantique émerge aujourd’hui comme un espace de réflexion stratégique majeur. Longtemps envisagée sous l’angle de sa fragmentation ou de sa marginalité relative dans les grands récits géopolitiques, cette façade maritime tend désormais à être appréhendée comme un ensemble en devenir, structuré par des dynamiques géopolitiques, économiques et sécuritaires de plus en plus intenses. 

C’est dans cette perspective qu’a été initié le Africa Maritime Symposium (AMS), dont la première édition, organisée le 16 avril 2024, à Rabat, avait donné lieu à une publication consacrée aux enjeux stratégiques des espaces maritimes de l’Afrique atlantique. Ce premier volume posait les bases d’une réflexion structurante : celle d’un espace maritime africain, non pas comme simple périphérie océanique, mais comme système géostratégique à part entière, articulant littoraux, hinterlands et projections maritimes. 

La deuxième édition du Symposium, tenue le 22 mai 2025, toujours à Rabat, sous le thème « L’Afrique atlantique : ambition d’intégration et processus d’opérationnalisation », prolonge et approfondit cette dynamique intellectuelle. Elle marque un déplacement analytique important : il ne s’agit plus seulement de penser les contours stratégiques de cet espace, mais d’interroger les conditions concrètes de son opérationnalisation. Autrement dit, de passer d’une lecture des potentialités à une analyse des capacités, des instruments et des blocages. 

Dans ce cadre, les Initiatives royales relatives à l’Afrique atlantique et au désenclavement des pays du Sahel, annoncées dans le discours royal du 6 novembre 2023, constituent un référentiel structurant de cette réflexion. Elles introduisent une vision stratégique intégrée, articulant ouverture atlantique, coopération régionale renforcée et logiques de connectivité, en plaçant la question des interfaces maritimes et sahéliennes au coeur des dynamiques de stabilité et de développement. 

Organisée par le Policy Center for the New South, cette rencontre a réuni chercheurs, experts, décideurs publics et praticiens issus de pays riverains de l’Atlantique africain ainsi que de pays du Sahel. Cette pluralité d’acteurs a permis de croiser les perspectives disciplinaires et institutionnelles, mais aussi de confronter les lectures nationales à des dynamiques régionales plus larges. Les contributions réunies dans ce volume reflètent ainsi la richesse des échanges, la diversité des approches et la profondeur des débats qui ont structuré cette deuxième édition. 

Au-delà de la restitution des panels, cet ouvrage intègre également les contributions de chercheurs et professeurs ayant participé aux travaux, sans nécessairement intervenir en qualité de panéliste. Ce choix éditorial traduit une volonté claire : ne pas limiter ce volume à une simple transcription d’échanges, mais en faire un espace de consolidation intellectuelle, où se prolongent et s’affinent les questionnements stratégiques ouverts lors du Symposium.

Les contributions ici rassemblées explorent plusieurs axes structurants de la réflexion sur l’Afrique atlantique. Elles interrogent d’abord les conditions d’émergence d’une identité atlantique partagée, dans un contexte où les appartenances régionales demeurent multiples, parfois concurrentes, et où les logiques de fragmentation restent puissantes. Elles analysent ensuite les enjeux de gouvernance maritime, dans un espace marqué par la montée des risques sécuritaires, la pression sur les ressources halieutiques et énergétiques, ainsi que la multiplication des usages concurrents de la mer.

Une attention particulière est accordée à l’économie bleue et aux perspectives de développement qu’elle ouvre, à condition que soient levés certains obstacles structurels, notamment en matière d’infrastructures, de connectivité et d’intégration logistique. Enfin, plusieurs contributions mettent en lumière la nécessité de penser des projets structurants à l’échelle régionale, capables de dépasser les fragmentations héritées et de renforcer les complémentarités entre États côtiers et espaces sahéliens. 

Toutefois, ces dynamiques ne peuvent être comprises en dehors des contraintes qui les accompagnent. L’Afrique atlantique demeure un espace traversé par des asymétries de développement importantes, des déficits de coordination institutionnelle et des vulnérabilités sécuritaires persistantes. Elle est également insérée dans un environnement international caractérisé par une intensification des rivalités géopolitiques, où les routes maritimes, les ressources et les positions d’influence font l’objet de compétitions accrues entre acteurs régionaux et puissances extérieures.

C’est précisément dans ces relations entre potentiels et contraintes que se situe l’intérêt stratégique de ce volume. En adoptant une approche résolument pluridisciplinaire, il ne cherche pas à produire un récit unifié ou définitif de l’Afrique atlantique, mais à ouvrir un espace de pensée critique, ancré dans les réalités du terrain et attentif aux logiques de puissance qui le structurent. 

Plus largement, ce Symposium s’inscrit dans une démarche de recherche collective appelée à se poursuivre. L’Afrique atlantique n’est ni un objet figé ni une construction achevée : elle est un processus en cours, dont l’évolution dépendra autant des dynamiques internes aux États africains que des interactions avec leurs environnements régional et international. C’est dans cette perspective que s’inscrit ce deuxième volume de l’Africa Maritime Symposium : une étape dans un chantier intellectuel en pleine construction.