Cameroun : le pari de l’industrialisation minière

Le potentiel inexploité du secteur minier

Le secteur minier camerounais est resté structurellement faible depuis les premières cartographies historiques réalisées en 1981, avec une contribution limitée à l'économie nationale.

Selon des études de l'Union africaine (UA), cette sous-performance s'explique par l'obsolescence des informations géologiques, l'insuffisance du financement consacré à la cartographie géologique, l'incohérence des normes et des pratiques de partage des données, ainsi que par l'absence d'un système intégré de collecte et de gestion de l'information minérale. 

Le secteur est également freiné par de faibles capacités institutionnelles et réglementaires, une transparence limitée en matière de fiscalité, d'attribution des permis et de publication des contrats, ainsi qu’un développement insuffisant des chaînes de valeur minérales nationales et des financements inadéquats pour le suivi environnemental.

Ces insuffisances entraînent une irrégularité des recettes, une dégradation de l'environnement, ainsi qu'une informalité persistante et une faible traçabilité dans l'exploitation minière artisanale et à petite échelle. Ainsi, le secteur minier ne représente ainsi qu'environ 1 % du PIB, près de 5 % des exportations et moins de 0,2 % du budget national, malgré l'important potentiel géologique du pays.

5 Projets miniers et montée en puissance industrielle

Le secteur minier camerounais entre désormais dans une phase de transition vers une production industrielle à grande échelle. En 2025, le gouvernement a identifié plusieurs projets phares marquant l'émergence du Cameroun comme pays producteur de minerais :

Le projet de minerai de fer de Bipindi-Grand Zambi est décrit par le ministère des Mines comme opérationnel, avec des activités d'extraction, de traitement et d'exportation en cours. Un projet de pipeline de transport de 54 kilomètres est également à l'étude afin de relier plus efficacement les installations de production au port de Kribi. À Kribi-Lobé, Sinosteel Cameroon, filiale de l'entreprise chinoise Sinosteel Corporation, détient le permis d'exploitation minière industrielle. Des installations de traitement et un terminal minéralier dédié doivent permettre de créer une chaîne d'exportation intégrée, de la mine au port.

Le gouvernement poursuit également le développement du projet de minerai de fer de Mbalam, relié à des gisements qui s'étendent jusqu'en République du Congo. Toutefois, la viabilité à long terme du projet dépend encore d'importants investissements dans les infrastructures ferroviaires, routières, énergétiques et portuaires.

Projet de bauxite de Minim-Martap

Minim-Martap est l'un des nouveaux investissements miniers les plus avancés du Cameroun. Canyon Resources, une société australienne d'exploration et de développement minier, présente le projet comme le plus grand gisement bauxite à haute teneur encore non développé au monde, avec plus de 1,1 milliard de tonnes de ressources, une teneur d'environ 51 % en alumine et 2 % en silice, ce qui lui confère une qualité nettement supérieure à celle de la bauxite guinéenne standard. Les études de faisabilité envisagent une production d'environ 10 millions de tonnes par an, soutenue par un acheminement ferroviaire vers la côte. 

En 2024, le Cameroun a signé avec Camalco, filiale de Canyon Resources, une convention d'une valeur de plus de 2 milliards de dollars pour le projet. L'accord porte sur une première période d'exploitation de 20 ans visant 99,1 millions de tonnes de réserves de bauxite prouvées à haute teneur, avec une production envisagée d'environ cinq millions de tonnes par an. 

Le projet a obtenu une facilité de financement de 140 millions de dollars américains et visait une première expédition de bauxite au cours du premier semestre 2026. Il bénéficie d'une hausse de 15 % des prix mondiaux de la bauxite liée à la crise du détroit d'Ormuz, sécurise ses itinéraires logistiques grâce à la modernisation du réseau ferroviaire et des infrastructures portuaires, et la possibilité de développer à terme une raffinerie locale d'alumine est à l’étude.

Évolutions réglementaires et logistiques

Le Cameroun a adopté un nouveau Code minier en décembre 2023, remplaçant le cadre juridique antérieur. Ce code vise à renforcer le contrôle de l'État, à clarifier les modalités d'octroi des permis, à accroître la participation locale et à permettre au pays de bénéficier d’une part plus importante des revenus miniers.Un décret d'application publié en novembre 2024 était venu préciser davantage les conditions applicables aux activités minières artisanales, semi-mécanisées et industrielles.

En juillet 2026, les autorités avaient identifié plus de 200 opérateurs illégaux, engagé des poursuites contre 137 entreprises et suspendu les permis d'exploitation semi-mécanisée dans l'attente d'examens de conformité. Grâce à cette poursuite, le gouvernement prévoit des redressements fiscaux et douaniers qui permettront de recouvrer environ 95 milliards de FCFA sur la production de 2025 et 300 milliards de FCFA sur celle de 2026. Le Cameroun considère ainsi que l'amélioration de la réglementation et de la captation des recettes, et pas seulement le développement de nouvelles mines, est essentielle pour accroître la contribution du secteur minier aux finances publiques.

Sur le plan logistique, le secteur fait face à un important goulot d'étranglement : environ 80 % du risque des projets serait lié aux infrastructures de transport plutôt qu'à l'extraction du minerai. Face à ces enjeux, le secteur déploie une stratégie articulant de manière complémentaire les interventions publiques et les initiatives privées.

 Le secteur privé cherche à réduire les risques de transit en renforçant sa participation au capital de Camrail au-delà de la part actuelle de 9,1 %, et en acquérant directement des équipements ferroviaires dédiés à l'activité minière, dont un premier déploiement de sept locomotives afin de garantir le transport. Parallèlement, les infrastructures publiques sont modernisées dans le cadre d'un programme ferroviaire de 820 millions de dollars financé par la Banque mondiale (PQ2). Ces améliorations structurelles coordonnées visent à faire passer en toute sécurité la capacité nationale de transport des minerais d'environ 2 millions de tonnes à plus de 10 millions de tonnes par an, contribuant ainsi à consolider le potentiel du Cameroun à s’affirmer comme un exportateur de premier plan sur les marchés mondiaux.

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