Les événements survenus ces sept dernières années en Irak et en Syrie constituent l'une des pages les plus sombres de l'histoire récente. Ce que l'on appelle l'État islamique (ÉI) a réussi à contrôler une zone de la taille de la Grande-Bretagne et à soumettre ses habitants d'une main de fer. Il a assujetti, terrorisé et confisqué les biens des minorités religieuses. Il a tué sans pitié ses opposants. Il a créé un système omniprésent d'application de codes moraux stricts, infligeant des châtiments corporels à ceux qui ne s'y conformaient pas. Il a utilisé son territoire pour planifier et inciter à des attaques terroristes dans le monde entier. Et il a même officiellement introduit l'esclavage, en le sanctionnant par des édits religieux et en l'imposant à des milliers de femmes de la minorité yazidie. Pour y parvenir, l'État islamique a mis en place une bureaucratie extrêmement sophistiquée. Se considérant comme un État, il a créé des ministères, des administrations, un système complexe de collecte de l'impôt, voire une agence de protection des consommateurs. Et, comme toutes les autres bureaucraties, elle a laissé derrière elle des traces écrites innombrables, une myriade de documents qui révèlent les rouages internes de l'une des organisations terroristes les plus meurtrières et les mieux organisées de l'histoire. Dès 2015, à mesure que le gouvernement irakien et la communauté internationale commençaient à s'attaquer à l'ÉI, Rukmini Callimachi, une journaliste du New York Times, a passé plusieurs mois aux côtés de l'armée irakienne pendant que cette dernière libérait les régions de l'Irak des mains de l'ÉI. Tout en couvrant les efforts militaires, Callimachi a également obtenu la permission de responsables de l'armée irakienne au sein de laquelle elle était intégrée de récupérer certains des documents que l'ÉI avait laissés derrière lui. Elle a ainsi pu recueillir quelque 15.000 pages de documents connus sous le nom de « Dossiers de l’EI ». Callimachi et le New York Times avaient compris toute l'importance de mettre ce recueil, qui documente une page sombre de l'histoire contemporaine à peine tournée, à la disposition du public. En 2018, le New York Times et l'Université George Washington ont annoncé un partenariat exclusif pour numériser, traduire, analyser et publier environ 15.000 pages de documents internes de l’EI. Un travail colossal a été réalisé par l'Université GW pour préserver et présenter les informations contenues dans les « Dossiers de l'ÉI » de manière précise, accessible, sécurisée et impartiale. Le projet « Dossiers de l’EI » se poursuit et des documents sur des thèmes supplémentaires sont mis à disposition au fur et à mesure qu'ils sont traités.
